곡물의 여신 데메테르와 딸 페르세포네 신화
데메테르와 페르세포네 신화는 그리스 신화에서 계절의 변화를 설명하는 가장 유명하고 슬픈 이야기 중 하나이다. 이 신화의 중심에는 대지와 풍요의 여신인 데메테르와 그녀의 딸인 봄의 여신 페르세포네가 있다.
1. 평화로운 나날
태초에, 세상은 풍요의 여신 데메테르의 축복 아래 있었다. 그녀의 사랑스러운 딸 페르세포네는 대지 위를 거닐며 꽃과 함께 피어나는 봄의 화신과 같았다. 페르세포네는 어머니와 함께 지상의 초원에서 자유롭게 시간을 보냈으며, 이는 데메테르에게 가장 큰 기쁨이었다.
한편, 지하 세계의 신 하데스는 어둡고 고독한 자신의 왕국에서 외로운 나날을 보내고 있었다. 그는 어느 날 지상에서 빛나는 아름다움의 페르세포네를 보게 되었고, 그녀를 자신의 왕비로 맞이하겠다는 열망에 사로잡혔다. 하데스는 자신의 형이자 신들의 왕인 제우스에게 이 계획을 은밀히 알렸다. 제우스는 데메테르의 분노가 두려웠지만, 형제의 청을 거절할 수 없어 납치 계획을 묵인하기로 결정했다.
2. 수선화의 함정
어느 화창한 날, 페르세포네는 요정들과 함께 시칠리아의 향기로운 들판에서 꽃을 따고 있었다. 그때, 땅바닥에서 유독 크고 매혹적인 향을 풍기는 수선화 한 송이를 발견하고는 호기심에 이끌려 꽃을 꺾으려 손을 내밀었다. 이 수선화는 바로 하데스가 페르세포네의 주의를 끌기 위해 대지에 피워낸 함정이었다.
페르세포네가 꽃에 손을 대자마자, 갑자기 대지가 갈라지며 엄청난 굉음과 함께 하데스가 끄는 검은 전차가 솟아올랐다. 하데스는 절규하는 페르세포네를 강제로 전차에 태웠고, 그녀가 마지막으로 던진 슬픈 외침은 바람에 실려 멀리 사라졌다. 그리고 땅은 다시 닫혔다. 이 모든 광경을 하늘에서는 태양신 헬리오스가, 밤의 경계에서는 헤카테가 지켜보았다.
3. 대지의 저주
딸의 실종에 망연자실한 데메테르는 횃불을 들고 아흐레 동안 온 세상을 헤매며 딸을 찾아다녔다. 마침내 헬리오스를 통해 진실, 즉 제우스의 묵인 하에 하데스가 딸을 납치했다는 사실을 알게 된 데메테르는 극심한 분노와 슬픔에 휩싸였다. 그녀는 올림포스의 영광을 버리고 늙은 여인으로 변장하여 인간 세상의 엘레우시스 지역을 방황했다.
데메테르의 슬픔이 깊어질수록 대지의 풍요는 사라졌다. 그녀는 농사짓는 모든 신성한 능력을 거두어들였고, 땅은 곡식의 씨앗이 싹트기를 거부했다. 세상에는 끔찍한 기근이 닥쳤고, 인간들은 굶주림으로 죽어갔으며, 신들에게 바쳐야 할 제물마저 끊길 위기에 처했다.
상황의 심각성을 깨달은 제우스는 마침내 동생 하데스에게 페르세포네를 지상으로 돌려보내라는 전령을 보냈다. 하지만 지하 세계의 왕비가 된 페르세포네는 이미 하데스가 건넨 석류 네 알을 먹은 상태였다. 지하 세계의 음식을 먹으면 그곳에 영원히 묶인다는 규칙 때문에, 그녀는 어머니에게 완전히 돌아갈 수 없게 되었다.
4. 우연이 아닌 운명의 결과
페르세포네는 어머니와 남편 사이의 중재를 통해 지하 세계의 왕비인 하데스의 아내(코레/Kore)의 지위와 지상의 봄의 여신이라는 지위를 동시에 가지게 되었다.
이 신화는 또한 고대 그리스의 가장 중요하고 비밀스러운 종교 의식이었던 엘레우시스 신비 의례의 핵심 서사가 되었다. 이 의례는 데메테르의 슬픔, 페르세포네의 하강과 상승을 재현하며, 참여자들에게 죽음 이후의 축복받은 삶에 대한 희망을 주었다.